Os oito domínios analisados pioraram após a entrada no ensino secundário. Os mais afectados foram o envolvimento cognitivo e a perseverança, que, em termos práticos, correspondem à vontade de se esforçar e à capacidade de não desistir perante as dificuldades. Não por acaso, são também os factores mais ligados ao desempenho escolar e ao sucesso na vida adulta.

Mason Zhou, líder do estudo, explica que a transição coloca o aluno perante um recomeço em várias frentes ao mesmo tempo: um ambiente novo, novas regras sociais, exigências académicas mais pesadas e, muitas vezes, sem os professores e os amigos que eram a sua referência na escola anterior. Visto desta forma, torna-se mais claro por que razão o impacto vai muito além de um simples período de adaptação.

O que talvez mais surpreenda é a duração destes efeitos, que persistem durante pelo menos dois anos. No segundo ano, precisamente quando a pressão académica começa a intensificar-se, o apoio prestado pelas escolas tende a diminuir, exactamente no momento em que os alunos mais precisam dele.