A decisão de incluir os genomas do povo Nama foi um ponto chave do estudo. Os Nama fazem parte dos Khoisan, um conjunto de povos do sul da África que carregam a maior diversidade genética entre todos os humanos modernos, o que torna o DNA deles uma janela privilegiada para entender o passado mais remoto da espécie. As amostras foram coletadas entre 2012 e 2015, a partir de saliva de moradores das aldeias.

Com esses dados em mãos, os pesquisadores conseguiram identificar que a separação mais antiga entre populações humanas que ainda é detectável nas pessoas de hoje ocorreu entre 120 mil e 135 mil anos atrás. Antes disso, dois ou mais grupos de Homo viviam interligados, trocando genes por centenas de milhares de anos. E mesmo após essa separação, o contato continuou.

Os pesquisadores calcularam que apenas entre 1% e 4% das diferenças genéticas que existem entre as populações humanas de hoje vêm da variação entre esses grupos ancestrais. Isso confirma que os primeiros humanos eram fisicamente muito parecidos, não importava em qual parte da África vivessem.

No entanto, ainda há muito a descobrir e uma das maiores lacunas é a falta de DNA antigo africano. Enquanto já temos o genoma de Neandertais e Denisovanos sequenciados graças a fósseis da Europa e da Ásia, o material genético de antigos africanos ainda é escasso, e isso limita o quanto os modelos conseguem ser precisos. Tim Weaver aponta, por exemplo, que fósseis como o Homo naledi provavelmente não contribuíram para a linhagem do Homo sapiens moderno, mas confirmar isso vai exigir muito mais dados.