Cuando el monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., la ciudad de Pompeya quedó sepultada en cuestión de horas. Los restos de miles de personas quedaron preservados bajo capas de ceniza y piedra pómez, congelados en el tiempo. Casi dos milenios después, la arqueología y la inteligencia artificial se han unido para darle rostro a una de esas historias.

El Parque Arqueológico de Pompeya, en colaboración con la Universidad de Padua y el Ministerio de Cultura italiano, ha publicado la primera reconstrucción facial generada con IA de una víctima de la erupción. El retrato muestra a un hombre de edad avanzada intentando huir por la vía que conducía a la costa, con un mortero de terracota sobre la cabeza a modo de escudo improvisado contra las rocas volcánicas que llovían del cielo. No iba solo: junto a él se encontraron los restos de otra persona. El escritor romano Plinio el Joven ya había descrito a habitantes protegiéndose con objetos durante la erupción, y este hallazgo lo confirma. Cerca del hombre había una lámpara de aceite, un pequeño anillo de hierro y diez monedas de bronce, objetos que retratan, con una precisión reveladora, cómo era la vida cotidiana en la ciudad antes de que desapareciera.

La reconstrucción se realizó a partir de los datos del esqueleto hallado cerca de la Porta Stabia, una de las entradas de la ciudad antigua, y fue desarrollada con técnicas de IA y edición fotográfica capaces de traducir información arqueológica en una imagen de apariencia realista. El objetivo va más allá de la tecnología: dar un rostro humano a estos datos es una forma de acercar al público a la investigación arqueológica de un modo que los esqueletos y las cifras rara vez logran.

Gabriel Zuchtriegel, director del parque, lo resumió con claridad: el volumen de datos arqueológicos acumulados es hoy tan ingente que solo con la ayuda de la inteligencia artificial será posible hacer justicia a este patrimonio — y, bien utilizada, esa tecnología puede insuflar nueva vida a los estudios clásicos, haciendo el pasado más vívido y accesible para todos.