Los ocho ámbitos analizados empeoraron tras el paso a la secundaria. Los más afectados fueron el compromiso cognitivo y la perseverancia, que, en términos prácticos, son la disposición a esforzarse y la capacidad de no rendirse ante las dificultades. No es casualidad que sean también los factores más relacionados con el rendimiento escolar y el éxito en la vida adulta.

Mason Zhou, líder del estudio, explica que la transición coloca al alumno ante un punto de partida en varios frentes a la vez: un entorno nuevo, nuevas normas sociales, exigencias académicas más duras y, muchas veces, sin los profesores ni los amigos que eran su referencia en el centro anterior. Visto así, resulta más fácil entender por qué el impacto va mucho más allá de un simple período de adaptación.

Quizá lo más sorprendente sea la duración de estos efectos, que persisten durante al menos dos años. En el segundo año, justo cuando la presión académica empieza a intensificarse, el apoyo que ofrecen los centros tiende a reducirse, precisamente en el momento en que los alumnos más lo necesitan.