Todos os oito domínios pioraram após a entrada no ensino médio. Os mais afetados foram o engajamento cognitivo e a perseverança que, em termos práticos, são a vontade de se esforçar e a capacidade de não desistir diante das dificuldades. Não por acaso, são também os fatores mais ligados ao desempenho escolar e ao sucesso na vida adulta.

Mason Zhou, líder do estudo, explica que a transição coloca o aluno diante de um recomeço em várias frentes ao mesmo tempo: novo ambiente, novas regras sociais, exigências acadêmicas mais pesadas e, muitas vezes, sem os professores e amigos que eram referência na escola anterior. Visto dessa forma, fica mais claro por que o impacto vai além de uma simples fase de adaptação.

O que talvez mais surpreenda seja a duração desses efeitos, que persistem por pelo menos dois anos. No segundo ano, quando a pressão acadêmica começa a se intensificar, o suporte oferecido pelas escolas tende a diminuir, exatamente no momento em que os alunos mais precisam dele.