Con el avance de las tecnologías educativas y el creciente uso de entornos virtuales de aprendizaje, surge una cuestión crucial: ¿cómo mantener la humanidad en las interacciones digitales? En este contexto, la empatía digital o empatía virtual se perfila como una habilidad socioemocional esencial para el alumnado, especialmente en un mundo donde la educación online e híbrida se han hecho realidad.

¿Qué es la empatía digital y por qué importa en la escuela?

La empatía digital es la capacidad de reconocer, comprender y responder con sensibilidad a las emociones de otras personas en el entorno virtual. En las plataformas digitales, donde la falta de expresiones faciales y lenguaje corporal puede provocar malentendidos, esta competencia resulta aún más vital.

Los alumnos empáticos establecen vínculos más saludables con compañeros, familiares y profesorado. Además, desarrollan una mayor capacidad de toma de decisiones y conciencia social: competencias cada vez más valoradas en el proceso de enseñanza y aprendizaje.

Un estudio con estudiantes de quinto curso en un colegio público del interior de São Paulo demostró cómo la empatía puede transformar el aprendizaje, incluso en el ámbito virtual. La investigación combinó la metodología de Design Thinking con la enseñanza de Astronomía, proponiendo actividades que fomentaban la investigación y la resolución creativa de problemas.

El resultado fue revelador: al mezclar tecnología con prácticas empáticas, el alumnado mostró un mayor grado de implicación y entusiasmo en las clases. Asimismo, se observó una mejora notable en el bienestar de los estudiantes durante las interacciones online y un refuerzo de los lazos entre profesorado y alumnado, pese a la distancia.

La investigación destacó, además, la importancia de la denominada presencia social virtual—la sensación de estar realmente “presente” y conectado con el otro—y demostró que, cuando se combina con la empatía, se convierte en un ingrediente imprescindible para impulsar un aprendizaje más innovador, significativo y humano.

Cómo desarrollar la empatía digital en el alumnado

Formar estudiantes más empáticos en el entorno online no ocurre de manera automática. Requiere intencionalidad y acciones prácticas por parte del profesorado y las familias. Algunas estrategias eficaces incluyen:

• Nombrar e identificar emociones: utilizar escalas de sentimientos, diarios emocionales o rastreadores de estado de ánimo ayuda a los niños a reconocer sus propias emociones y las de sus compañeros.

• Debates reflexivos: analizar escenas de películas, situaciones cotidianas o historias digitales preguntando “¿Cómo crees que se siente?” estimula el pensamiento empático.

• Ejemplo de los adultos: profesorado y familiares deben modelar conductas empáticas en sus interacciones, tanto online como presenciales. Los niños aprenden más observando que escuchando.

• Educación en ciudadanía digital: enseñar que las acciones en el mundo virtual tienen consecuencias reales es esencial. La empatía digital debe integrarse en las charlas sobre seguridad y buen comportamiento en línea.

Desafíos y riesgos de la falta de empatía en las plataformas digitales

La distancia emocional que propician las tecnologías y el anonimato facilitan comportamientos hostiles, como el ciberacoso y los discursos de odio. Fomentar la empatía digital es un modo eficaz de prevenir estos problemas.

Diversos estudios muestran que los programas de educación emocional y los talleres de empatía reducen considerablemente los casos de acoso y favorecen actitudes compasivas y solidarias. Mantener estas prácticas a largo plazo conlleva mejoras continuas en las relaciones interpersonales y en el bienestar escolar.

El papel del profesorado y de las familias

Para que la empatía digital forme parte de la cultura escolar, resulta imprescindible que profesorado y familias trabajen de forma coordinada.

Por un lado, el profesorado debe adoptar una comunicación abierta, sensible y dialógica, creando un espacio seguro donde el alumnado se sienta cómodo compartiendo emociones y experiencias.

Por otro, las familias juegan un papel clave: participar activamente en las conversaciones sobre las emociones vividas durante las interacciones virtuales e incentivar actitudes empáticas en el día a día, dentro y fuera del colegio.

Asimismo, es fundamental que la escuela ofrezca oportunidades para que los niños practiquen la empatía en línea de manera progresiva, comenzando con interacciones con familiares o amigos cercanos hasta que se sientan seguros para aplicar estas habilidades en otros contextos.

Reflexión final

Más que una simple habilidad deseable, la empatía digital resulta esencial para garantizar un entorno de aprendizaje positivo y saludable. En tiempos de enseñanza híbrida o totalmente online, promover la presencia social y la empatía es clave para que la educación sea más humana y transformadora.

Ya sea mediante metodologías activas, como el Design Thinking, o a través de dialogar en el día a día, las escuelas tienen la oportunidad de formar ciudadanos más conscientes, solidarios y preparados para los retos del mundo digital y presencial.

Referencias

CARRUBA, Andréa Goulart Mendes; BARRETO, Maria Auxiliadora Motta. Ejercicio de la empatía y el autocontrol en las interacciones sociales: un análisis desde el enfoque cognitivo-conductual. Revista Brasileira de Ensino de Ciencia e Tecnologia, s. f. Disponible en: https://periodicos.utfpr.edu.br/rbect/article/view/14836#:~:text=Conclui-se que o exercício,estar em sala de aula. Acceso en: 2 abr. 2025.

FLECHA, Ramon; PULIDO, Cristina; VILLAREJO, Beatriz; RACIONERO-PLAZA, Sandra; REDONDO-SAMA, Gisela; TORRAS-GÓMEZ, Elisabeth. Effects of the use of digital technology on children's empathy and attention capacity. ResearchGate, abr. 2020. Disponible en: https://www.researchgate.net/publication/340778372_Effects_of_the_use_of_digital_technology_on_children's_empathy_and_attention_capacity. Acceso en: 2 abr. 2025.

WOOLF, Nick. Virtual empathy building: strategies for kids. Inside SEL, 12 sept. 2023. Disponible en: https://insidesel.com/2023/09/12/virtual-empathy-building-strategies-for-kids/. Acceso en: 2 abr. 2025.