Uma investigação publicada no JAMA Cardiology a 31 de março de 2025 analisou dados de mais de 27 000 adultos nos Estados Unidos e revelou uma realidade preocupante: residentes de áreas rurais sofrem mais de doenças cardíacas do que aqueles que vivem em centros urbanos.

Ao contrário do que muitos pensam, o principal fator não é o acesso limitado a médicos ou hospitais. A análise aponta que condições sociais como pobreza, acesso a géneros alimentícios e nível de escolaridade têm um peso ainda maior nestas disparidades.

Jovens adultos rurais enfrentam riscos ainda maiores

O estudo dividiu os participantes em três grupos: zonas rurais (14 %), áreas metropolitanas pequenas ou médias (54,8 %) e grandes centros urbanos (31,2 %). Os resultados mostram que os adultos de zonas rurais apresentam taxas superiores de hipertensão, colesterol elevado, obesidade, diabetes e doença cardíaca em comparação com os residentes urbanos. Por exemplo, a prevalência de hipertensão nas zonas rurais foi de 37,1 %, contra 30,9 % nas áreas urbanas — um risco relativo 20 % mais elevado.

A investigação destacou ainda desigualdades mais acentuadas entre os jovens de 20 a 39 anos. Nesta faixa etária, o risco de hipertensão foi 44 % superior nas zonas rurais, enquanto o risco de obesidade foi 54 % mais elevado. O dado mais alarmante foi o risco de diabetes: os jovens adultos rurais apresentaram um risco 2,5 vezes superior ao dos jovens urbanos. Isto indica que estas condições estão a afetar a população em idades cada vez mais precoces.

Fatores sociais explicam grande parte das desigualdades

Mesmo após ajustes para o acesso a serviços de saúde — como ter seguro de saúde ou médico de confiança — as diferenças mantiveram-se. O mesmo sucedeu com fatores comportamentais, como tabagismo ou sedentarismo, que também não explicaram por completo os resultados.

Foi ao considerar os fatores sociais que os investigadores observaram uma redução expressiva nas disparidades. Questões como nível de escolaridade, insegurança alimentar, pobreza e posse de habitação revelaram-se decisivas. Ao ter em conta estes aspetos, as diferenças em condições como hipertensão, diabetes e doença cardíaca praticamente desapareceram. A obesidade permaneceu a única condição em que a desigualdade, embora atenuada, continuou a existir.

Caminhos para melhorar a saúde nas zonas rurais

O estudo aponta que melhorar o acesso a serviços de saúde, embora importante, não é suficiente. É necessário investir em ações estruturais de longo prazo, com foco em:

• Educação de qualidade

• Redução da pobreza

• Garantia da segurança alimentar

Estas medidas são essenciais para assegurar que as populações rurais tenham as mesmas oportunidades de saúde que os habitantes urbanos. Sem atacar as raízes sociais das desigualdades, os problemas cardiovasculares continuarão a afetar de forma desproporcional milhões de pessoas no interior dos Estados Unidos.

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