El 7 de abril de 2025, Colossal Biosciences anunció el nacimiento de tres cachorros bautizados como Rómulo, Remo y Khaleesi. Fueron presentados como los primeros “lobos terribles” vivos en más de 10.000 años. Sin embargo, la pregunta central persiste: ¿realmente son lobos terribles?

Según la empresa, los animales se desarrollaron mediante ingeniería genética con el objetivo de recuperar rasgos fenotípicos de la especie extinta. No obstante, la comunidad científica sigue debatiendo la validez de esta afirmación.

La ingeniería genética detrás de los nuevos cachorros

La creación comenzó con el análisis de dos fósiles de lobo terrible: un diente de unos 13.000 años y un hueso de la oreja datado en aproximadamente 72.000 años. A partir de estos restos, los científicos extrajeron fragmentos de ADN, que compararon con el genoma de los lobos grises modernos.

Esta comparación permitió identificar cerca de 20 genes relacionados con características como el color del pelaje (incluyendo el gen CORIN), el tamaño corporal y la forma del cráneo. Tras la edición genética, los núcleos celulares modificados se introdujeron en óvulos de perra, que dieron lugar a los cachorros por cesárea. Actualmente, Rómulo, Remo y Khaleesi tienen cinco meses de edad.

¿Son realmente lobos terribles?

La respuesta divide a los expertos. La paleoecóloga Jacquelyn Gill sostiene que, sin contar con el genoma completo de la especie extinta, no es posible afirmar que los cachorros sean auténticos lobos terribles. Para ella, se trata de lobos grises con rasgos inspirados en registros fósiles.

Por su parte, Beth Shapiro, directora científica de Colossal, argumenta que el objetivo del proyecto no es clonar un animal extinto, sino restaurar sus principales características. Una nueva prepublicación científica parece respaldar este enfoque, sugiriendo que la diferencia genética entre lobos terribles y lobos grises podría ser menor de lo que se creía.

Cuestiones éticas y preocupaciones medioambientales

Pese al avance tecnológico, el experimento plantea múltiples inquietudes. Varios especialistas alertan sobre el riesgo de desinformación, ya que el público podría pensar que la especie ha sido literalmente resucitada. Además, se desconocen los impactos medioambientales de introducir estos animales y las implicaciones para su bienestar, dado que viven aislados, sin interacción con un grupo natural.

Para algunos críticos, este escenario evoca más la ciencia ficción de Jurassic Park que una conservación científica realista.

Conservación del lobo rojo: una aplicación más urgente

Paralelamente, Colossal trabaja en la clonación de lobos con ADN ancestral del lobo rojo, una especie en peligro crítico en Estados Unidos, con menos de 20 individuos en libertad. Estos “lobos fantasma rojos” pretenden diversificar genéticamente la población remanente.

Para científicos como Heather Jay Huson, este tipo de intervención es más justificable y prioritario que los proyectos orientados a la recreación de especies extintas.

¿Dónde están los cachorros actualmente?

Rómulo, Remo y Khaleesi viven en una reserva protegida de 800 hectáreas, bajo el cuidado de un equipo de 10 profesionales. Por motivos de seguridad, no se ha divulgado su ubicación exacta. De momento, no hay planes de exhibición pública ni de reproducción de los cachorros.

El investigador Adam Hartstone-Rose planea estudiar sus huesos y comportamientos en el futuro, pero expresa preocupación por el aislamiento de los animales respecto a un contexto social más natural.

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